O que é a intolerância à lactose?

A intolerância à lactose é uma condição generalizada em que as pessoas têm problemas digestivos em que o organismo é incapaz de consumir lactose, depois de comer ou beber leite e produtos lácteos.

Os sintomas de intolerância à lactose são causados por má absorção de lactose. A má absorção de lactose é uma condição em que o seu intestino delgado não se pode decompor, toda a lactose que consome. Nem todas as pessoas com este tipo de má absorção têm sintomas depois de consumirem leite e produtos lácteos que contenham lactose. Apenas aqueles que têm sintomas são intolerantes à lactose.

A intolerância à lactose ocorre quando o seu corpo não tem lactase suficiente da enzima intestinal. A função principal da lactase é quebrar a lactose, o principal açúcar no leite. Uma vez decomposta em formas mais simples de açúcar, estes açúcares simples podem ir para a corrente sanguínea.

Pessoas com sistemas de digestão normais digerem lactose sem a libertação de bolhas de gás. E se não puder ser digerida, passa para o cólon. Existem bactérias que produzem gás hidrogénio através da decomposição da lactose. A restante lactose também atrai água para o cólon. Todas estas coisas (gás e água extra) criam sintomas, tais como diarreia, inchaço e flatulência.

Há a possibilidade de problemas com a digestão da lactose poderem ser causados por vários distúrbios gastrointestinais. A gastroenterite bacteriana/viral e algumas outras doenças, tais como o espru celíaco, podem demolir células que produzem lactase.

Há também outra coisa que pode ser a razão pela qual o seu corpo não consegue digerir leite e produtos lácteos, chama-se sobrecrescimento bacteriano, no qual o intestino delgado contém mais bactérias do que o normal, o que pode causar sintomas semelhantes à intolerância à lactose.Neste caso, os sintomas não são causados pela falta da enzima lactase.

A intolerância à lactose é diferente de uma alergia ao leite. Uma alergia ao leite é uma desordem do sistema imunitário.